Montreux

Vanaf de 18e eeuw zijn mensen van heinde en ver naar Montreux gekomen. Bekende namen als Rousseau, Voltaire, Shelley en Byron duiken steeds weer op, terwijl het Russische hof zelfs een eigen perron had op het station waarlangs Tsjaikovski, Stravinsky en Tolstoj binnenkwamen. En nog steeds is het een internationaal gezelschap dat de straten vult. Vroeger bezocht men Montreux vanwege zijn heldere lucht en aangename klimaat, waarin zuidvruchten gedijen en cipressen groeien. Tegenwoordig is dat voor de vele bezoekers niet meer het eerste doel: op de bonnen van de jaarlijks 50.000 congresgangers zal wel nooit ‘kuren’ als reden van het bezoek staan opgegeven. Wel zal het zachte klimaat zeker meespelen in het succes van Montreux als congrescentrum. Maar ook voor de passant is Montreux een belevenis, waarbij aan cultuurhistorie het meest te beleven valt in de oude bovenstad. Hier in het oude wijndorp staat ook het streekmuseum Musée du Vieux-Montreux in de 17e-eeuwse Tour de Sales.
Het mondaine Montreux ligt langs het Meer beneden. Daar werden de hotels na de Tweed Wereldoorlog aangepast aan de eisen van de tijd en werd er met het ook op de toekomst een groot, architectonisch bijzonder, modern congrescentrum gebouwd langs de oever. Daar worden de jaarlijkse manifestaties de Gouden Roos van Montreux in mei en het Internationale Jazz Festival in juli gehouden. Voor bezoeker en congresganger is flaneren op de mooie wandelpromenade vol bloemen en bomen, die zich uitstrekt van Clarens naar het Château de Chillon, een van de leukste dingen. Zien en gezien worden is het motto.

Bron: Gouden serie ANWB 'West- en Midden- Zwitserland'

Château de Chillon

Onbetwist leider onder de slordige 120-130 kastelen en burchten langs het Meer van Genève is het Château de Chillon, net buiten Montreux. Op een uitstekende rotspunt in het meer ligt het gigantische en tot de verbeelding sprekende kasteel. Water en een muur met drie torens scheiden de burcht van de wal. Het ligt er ongeschonden bij, als een schip voor anker in het Meer.
De ligging is zo uitgelezen aan de route van Frankrijk naar Italië dat de plaats vanaf de Bronstijd in gebruik is. In de 9e eeuw werd het versterkt tot de nog aanwezige centraal gelegen vierkante toren met muren eromheen en was het bezit van de bisschoppen van Sion. De vesting fungeerde als woontoren en controlepost voor verkeer te land en te water van en naar Wallis en het erachter gelegen Italië. Nadat de vesting in 1150 in Savooise handen was overgegaan, werd zij verbouwd tot haar huidige vorm. Eeuwenlang hielden de heren van Savoye de burcht in het bezit, tot ze uiteindelijk in 1536 verslagen werden door de Berners. Deze vonden in de gotische kerkers de gevangene François de Bonivard, die naar verluidt zes jaren aan een zuil geketend was geweest. Het verhaal van deze Geneefse gevangene die zich fel verzet had tegen de landhonger van Savoye en daarvoor in de kerkers van Chillon moest boeten, inspireerde de Britse dichter Lord Byron in 1816 tot het gedicht The prisoner of Chillon. Na de eerste toeristen die, net als Byron geroerd door Rousseaus Julie ou la Novelle Héloïse (1761) dat rond Vevey en Chillon speelt, naar het Meer van Genève togen, vormde dit gedicht van Byron de definitieve aanzet tot een gestage stroom toeristen die jaar in jaar uit Chillon bezichtigt, griezelt bij de ketens van Bonivard en de al dan niet authentieke handtekening van Byron op de zuil onder het glasplaatje bewondert. Onder hen waren grootheden als Dickens, Flaubert en Victor Hugo. De eerste tientallen jaren na dat deze fungeerde als opslagplaats voor munitie van het kanton Vaud dat in 1803 de burcht in bezit kreeg.
De burcht is een paar maal gerestaureerd in de loop der eeuwen, in de 16e eeuw na de aardbeving van 1584 en met zeer veel, af en toe wat overijverige, zorg in de 19e eeuw door Naef en Otto Schmid. Heel bijzonder zijn de fresco’s met Europese, exotische en mythische dieren in de slaapvertrekken, nog ouder zijn de 13e/14e-eeuwse Apostelen en Profeten in de kapel. Langs de weg voor het kasten kan geparkeerd worden.

Bron: Gouden serie ANWB 'West- en Midden- Zwitserland'